한국전쟁 73주년과 종전 70주년을 기념하여 언성히어로클럽이 한국전쟁에 참여한 무명용사들의 은공을 추모하고 기억하자는 취지의 ‘위아밴플리트(we are vanfleets)’캠페인의 일환으로 밴플리트 티셔츠를 22일 출시했다.

2022년 설립된 언성히어로클럽은 숨은 영웅들의 사례를 발굴하고, 이들의 뜻을 사회에 재조명하고 알리자는 취지의 활동을 하고 있다. 

캠페인 명인 밴플리트 장군은 한국전쟁 당시 미8군 사령관으로, 종전 후 이승만 전대통령이 미의회 연설에서 그를 ‘한국군의 아버지’라고 명명한 바 있으며, 대한민국 육군사관학교의 재건과 종전 후에도 한국 사회의 재건을 위해 힘썼다.

지금도 매년 수상 되고 있는 ‘밴플리트상’은 한미 우호를 상징하는 대표적인 한국인에게 수여되고 있으며 BTS, 故이건희 삼성그룹 전회장 등이 수상자로 선정된 바 있다.

밴플리트 장군의 아들 밴플리트 대위(참전당시 중위)도 한국전에 참전할 의무가 없었음에도 불구하고 탄원서까지 내며, 한국전쟁에 참여했다가 52년 조종사로 B26폭격기를 타고 나갔다가 실종되었다. 아버지 밴플리트 장군은 아군의 피해를 우려해 수색을 중단시켰고, 이 사건 이후 아이젠하워 미 대통령 당선자가 한국을 방문했다.

밴플리트 대위의 전쟁 중 실종사건은 당시 미국 사회에서도 충격적인 뉴스였으며, 뉴욕타임즈 1면을 비롯한 미국에 많은 매체에 소개되기도 했다. 이외에도 한국전쟁 당시 147명의 미국 장성 아들들이 참전한 바 있다.

언성히어로클럽측은 밴플리트 대위와 같은 수 많은 영웅들의 사례가 있으나, 현재의 한국 사회가 이들을 기억하지 못하는 것을 안타깝게 생각해 캠페인 활동을 지난해부터 시작하게 됐다고 밝혔다.

한편, 이번에 제작된 기념 셔츠는 한국의 한 독지가의 지원이 있어 가능했다. 인천 남동구청장을 지낸 바 있는 장석현씨는 언성히어로클럽의 활동을 전해 듣고, 밴플리트 셔츠 제작비를 지원했다. 그와 언성히어로클럽측은 지난 6월20일 용산 전쟁기념관을 방문해, 밴플리트 부자와 참전용사들에게 헌화했다.

지난 해에는 장진석 소중한메디케어 원장과 서성웅 부르스터스 아이스크림 대표, 이천구 서울사이버대 자문위원 등의 개인적인 지원을 받아 미군 신문인 스타스앤스트라이프스지 별지에 추모 기사를 실었다.

특히 장 원장은 대부분의 광고비를 자발적으로 기업 후원 받도록 노력했고. 부르스터스 서성웅 대표도 아이스크림 판매 등을 통해 후원을 진행 중이다. 지축역에 소재한 여기한방병원 나영철 병원장은 언성히어로 취지에 맞는 부상자에 대해서는 전폭적인 치료 지원을 약속하기도 하였다.

밴플리트 기념셔츠를 제작한 언성히어로클럽측은 한국전쟁 발발일인 6월 25부터 종전일인 7월 27일까지 릴레이 셔츠 입기 캠페인도 펼칠 계획이다.

언성히어로클럽 측은 “한국전의 무명 영웅 뿐만 아니라, 우리 사회에 숨은 영웅들의 사례를 계속 발굴하겠다”라고 소감을 밝혔다. 기념 셔츠는 한정 제작돼 배포될 예정이다.