지난 시간 건강 기능 식품이 난임 및 여성 건강에 미치는 영향을 알아보았습니다.

이번 시간에는 여러 영양제 중 최근 연구가 활발하게 이루어지는 비타민 D에 대해 말씀드리겠습니다. 비타민 D는 전통적으로 뼈와 미네랄의 대사에 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 즉, 비타민D는 장에서의 칼슘 흡수를 돕고, 뼈의 생성에 직접적인 역할을 하는 세포의 분화를 돕는 등의 역할을 통해서 뼈의 대사에 필수적인 영양소로 알려져 있습니다.

통상적으로 비타민 D는 햇빛을 통해 피부에서 생성되는 비타민 D3와 식품으로 섭취하는 비타민D2·D3를 통틀어 이야기 합니다. 비타빈 D의 대사과정은 조금 복잡합니다. 여러가지 복잡한 과정을 거쳐서 활성형에 도달하는데(1,25-di-hydroxyvitamin D), 실제로 우리가 혈장에서 측정하는 형태와는 조금 다릅니다(2-hydroxyvitamin D).

비타민 D 의 혈장 내 농도에 따라서 비타민 D 상태를 정의를 하게 됩니다. 21세기 이전에는 골연화증만 없으면 비타민 D가 충분한 상태라고 정의했지만, 21세기에 들어서면서 질환 유무와 관계없이 혈장 내 비타민 농도(25 hydroxyvitamin D level)에 따라서 20ng/mL(50nmol/L)이하이면 부족하다고 정의하고 있으나, 아직 완전한 기준이 정해지지는 않았습니다.

이러한 기준을 적용한다면 대한민국 성인의 약 90%는 비타민 D 부족으로 진단할 수 있다고 합니다.

최근 연구결과에서는 이러한 비타민 D가 전통적인 역할 외에 우리 몸의 면역체계에서 중요한 역할을 한다는 사실이 밝혀졌습니다. 비타민 D는 병균을 물리치는 기능 뿐만 아니라 우리 몸의 건강을 유지하는데 중요한 역할을 하는 많은 면역세포들을 조절함으로써, 면역체계에 아주 중요한 역할을 합니다.

즉, 비타민 D는 칼슘 및 뼈의 대사, 면역조절기능을 통하여 자가면역질환을 막아주고 여러가지 기관에서 세포의 분열에 중요한 역할을 하는 만능 영양소라고 할 수 있습니다.

이러한 비타민 D의 면역학적인 기능이 밝혀지면서 제1형 당뇨, 다발성경화증 및 과민성대장염과 같은 자가면역질환과 비타민 D 부족과의 연관성에 대한 연구도 많이 이루어 지고 있습니다.

이번에는 비타민 D가 여성 건강에 미치는 영향을 살펴보겠습니다.

임신이라는 것은 여성 자신의 난자와 남성의 정자가 만나서 이루어지는 배아가 여성의 몸에 자리 잡는 과정입니다. 이러한 과정을 여성의 입장에서 생각해 보면, 배아는 50%는 남의 것, 즉 공격의 대상이 됩니다. 왜냐하면 우리 몸은 내 것이 아닌 것은 공격하고, 제거해야 우리 몸을 보호할 수 있기 때문입니다. 하지만 우리 몸이 배아 즉 아기를 공격하기만 한다면 그 어떤 임신도 성립할 수 없게 됩니다. 따라서 정상적이고 건강한 임신이 이루어지기 위해서 우리 몸은 면역관용이라는 기전으로 배아 및 아기를 모체로부터 보호합니다.

즉 50%는 자기 것이 아닌 것을 알지만 공격하지 않고 우리 몸에 받아들여 주는 것입니다. 이러한 과정에서 모체의 특정 면역체계는 항진돼 열심히 일을 해야 하고 또 다른 면역체계는 잠시 일을 멈추어 적절한 균형을 이루는 것이 매우 중요합니다.