정부가 오는 21일부터 현행 6명인 사적모임 인원 제한을 8명으로 확대한다. 단 식당 등 다중이용시설 영업시간은 현행 오후 11시까지로 유지된다.

18일 권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 정부세종청사에서 주재한 중대본 회의 모두발언에서 “다음 주 월요일(21일)부터는 사회적 거리두기에 따른 사적모임 제한을 6인에서 8인으로 조정한다”고 발표했다.

권 1차장은 “지난 2주간의 사회적 거리두기를 새롭게 조정해야 하는 시점이지만 오미크론의 대유행과 의료대응체계의 부담, 유행 정점 예측의 불확실성을 고려할 때 거리두기를 대폭 완화하기에는 우려가 큰 상황”이라고 말했다.

중대본에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자 수는 40만7017명으로 60만명대를 기록했던 전날 보다는 줄었지만 40만명을 넘었다. 사망자 수는 301명을 기록했다. 확진자 수 증가에 따라 위중증 환자도 증가하며 의료체계 부담으로 이어지고 있다. 이날 위중증환자 수는 1049명으로 1000명대를 유지했다.

전국의 중환자병상 가동률은 66.5%이지만 빠르게 늘고 있으며 지역적으로는 가동률이 90%에 이르러 포화상태인 곳도 나타나고 있다.

권 1차장은 “자영업자와 소상공인분들의 생업의 고통을 덜고 무엇보다 국민들의 일상 속 불편을 고려해 인원수만 소폭 조정하는 것으로 격론 끝에 결론을 내렸다”고 설명했다.

그는 “오미크론의 치명률이 델타에 비해 낮지만 독감과 유사해지는 경우는 백신을 접종했을 경우 뿐이다”며 “또 중증·사망이 아니라도 확진 후 수 개월간 호흡곤란과 기침, 운동능력 저하, 후각과 미각 상실 등 후유증을 가져올 위험이 크다”면서 백신 접종 필요성을 재차 강조했다.

이어 “이달 21일과 31일부터는 각각 청소년 3차 접종과 소아 1차 접종이 시작된다”면서 “자녀분들의 예방접종에 부모님들의 많은 관심과 참여 부탁드리며 3차 접종과 마스크 쓰기·주기적 환기 등 방역수칙을 준수해 달라”고 덧붙였다.