정부가 이달부터 시내버스 공공와이파이를 기존 LTE 대신 5G 통신으로 전환한다. 또 전국 공공장소 1만 곳에 와이파이를 신규로 구축하고 2000개소는 10G급 초고속 통신연결을 시범도입 할 계획이다.

8일 과학기술정보통신부 국민들의 가계통신비 절감과 보편적 통신접근성을 위한 공공와이파이 구축확대와 고도화를 본격 추진한다고 밝혔다.

공공와이파이는 지난 2012년부터 구축·개방됐고 2022년 현재 공공장소 4만3000개소, 시내버스 2만9000대 등 총 7만2000개소에서 국민들에게 무료 데이터를 제공하고 있다.

우선 7월부터 시내버스 공공와이파이를 기존 LTE 대신 5G 통신으로 연결하여 단계적으로 고도화할 계획이다. LTE에서 5G로 통신 전환 시 기존 100Mbps 이하였던 와이파이 속도를 300~400Mbps급으로 3배 개선해 많은 이용자들이 동영상 등 고용량 콘텐츠를 이용하더라도 쾌적하게 공공와이파이를 활용할 수 있을 전망이다.

올해는 4200대를 우선 고도화해 7월부터 5G 기반으로 본격 서비스하고 나머지 시내버스도 내년 안에 5G 전환을 통해 국민 눈높이에 맞는 서비스를 지원할 계획이다.

또한 올해 도서관, 전통시장, 버스정류장 등 전국 공공장소 1만 개소에 공공와이파이를 신규구축하기 위한 사업자를 6월 LGU+로 선정하고 이달부터 본격적으로 구축을 착수하기로 했다.

올해는 신기술인 WiFi 6E를 활용해 공공와이파이를 구축할 예정으로 안정적인 동시 접속, 안전한 연결과 높은 속도의 서비스를 제공할 수 있을 것으로 보인다.

1만 개소 중 20%에 해당하는 2000개소에 대해서는 10G급 초고속 통신 연결을 시범 도입해 사람이 많이 모이는 공공장소에서도 병목현상 없는 쾌적한 서비스를 이용할 수 있도록 할 예정이다.

아울러 공공와이파이 홈페이지와 앱이 이용자 근처에 소재한 공공와이파이를 찾아갈 수 있는 방법을 알려주는 ‘길찾기’ 기능을 제공할 예정이다.

그동안 홈페이지와 앱이 공공와이파이가 소재한 장소를 지도에 표시하여 안내해 주고 있었지만 이번에 경로 안내 기능을 추가함으로써 무료 데이터 이용이 필요한 국민들이 더 편리하고 빠르게 공공와이파이를 찾을 수 있도록 편의성을 개선할 계획이다.

이종호 과기부 장관은 “공공와이파이는 디지털로 국민들과 함께하는 디지털 플랫폼 정부 시대에 누구나 차별 없이 보편적인 데이터 접근권을 보장하는 필수 인프라로 자리잡아 가고 있다”며 “시내버스에 5G 와이파이를 도입하고 국민들이 자주 방문하는 전국 공공장소에 공공와이파이를 확대구축하게 된 것을 의미 있게 생각한다”고 밝혔다.