월경 주기가 불규칙해지면서 체중이 늘고 여드름까지 심해졌다면 '다낭난소증후군'을 의심해볼 필요가 있다.

다낭난소증후군은 난소에서 배란이 원활하지 않거나 여성호르몬에 비해 남성호르몬 분비가 늘면서 월경불순을 일으키는 가임기 여성의 생식내분비 질환이다. 턱이나 인중의 다모증, 여드름, 여성형 탈모 등 남성호르몬과 관련된 증상이 동반될 수 있고, 인슐린 저항성과 혈당 이상, 혈압 증가, 복부비만 같은 대사 이상이 겹치는 경우도 많다.

최근 체중이 늘면서 월경이 불규칙해진 A씨도 비슷한 경로로 병원을 찾았다. 평소 체모가 있던 편인데 여드름까지 심해지자 병원을 찾았고, 다낭난소증후군을 진단받았다.

코골이나 수면무호흡증, 우울감, 불안과의 연관성도 확인된다. 월경과 임신뿐 아니라 혈당, 콜레스테롤, 비만 등 대사 건강까지 함께 살펴야 하는 이유다.

이제연 이대목동병원 산부인과 교수는 "월경불순은 다낭난소증후군의 대표적인 증상으로 규칙적인 정상배란이 일어나지 않기 때문에 월경 주기가 길어지거나 월경을 건너뛰는 경우가 많다"고 설명했다. 다만 월경불순의 원인이 다낭난소증후군만은 아니다. 이 교수는 "월경불순의 발생 원인은 다낭난소증후군 외에도 심각한 체중 감소, 갑상선질환 및 고프로락틴혈증 등 다양하므로 정확한 원인을 파악해야 한다"고 짚었다.

다낭난소증후군은 특정 나이에 국한되지 않지만 초경 시기와 맞물려 나타나는 경우가 많다. 이 교수는 "다낭난소증후군으로 인해 초경이 늦어질 수 있으며, 아예 초경이 시작되지 않거나 초경 후 3년이 지나서도 월경 불규칙이 지속된다면 산부인과 미성년클리닉 진료를 받아야 한다"고 조언했다.

다만 10대는 생식호르몬 체계가 아직 미성숙해 월경 불규칙이나 여드름이 정상적인 사춘기 변화일 수 있다. 이 교수는 "10대 청소년의 경우 아직 생식호르몬 체계가 미성숙해 월경이 불규칙하거나 여드름이 생기는 것이 정상적인 사춘기 변화일 수도 있다"며 "초경 후 약 8년 이내에는 정상적인 사춘기 과정에서도 난소에 작은 난포가 많이 보일 수 있기 때문에 초음파에서 '다낭난소'처럼 보인다는 이유만으로 섣불리 진단해서는 안 된다"고 강조했다.

반대로 40대에 접어들면 양상이 달라진다. 이 교수는 "다낭난소증후군으로 진단받은 여성이라도 42세 정도가 되면 오히려 월경 주기가 규칙적으로 변하는 경우가 많다"며 "남성형 다모증과 여드름 등의 증상도 40대에 들어서면 감소하며 초음파상의 다낭난소 양상도 서서히 줄어들어 다낭난소증후군이 아닌 일반인보다 폐경이 2~3년 정도 늦어진다"고 덧붙였다.

유전적 요인도 영향을 미친다. 이 교수는 "다낭난소증후군은 유전적 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있지만, 환경요인과의 복합질환으로 접근해야 한다"며 "엄마가 다낭난소증후군이라고 해서 딸에게 반드시 생기는 것은 아니지만, 친자매가 다낭난소증후군 진단을 받았다면 의심 증상들이 나타나지 않는지 주의 깊게 살펴야 한다"고 당부했다.

치료가 늦어지면 임신에도 영향을 줄까. 이 교수는 "다낭난소증후군으로 인한 배란장애는 난임의 흔한 원인이 된다"면서도 "다낭난소증후군이 있다고 임신이 불가능한 것은 아니며 정확한 진단과 효과적인 배란 유도 치료로 성공적인 임신이 가능하다"고 전했다.

이 교수는 "다낭난소증후군은 치료가 불가능한 영원한 불임이 아니고 평생 약을 먹어야 하는 질환도 아니다"며 "정확하게 진단을 받고 문제점을 파악해 환자 상태에 알맞은 평생관리가 필요하기 때문에 증상이 있다면 산부인과 전문의의 진료와 상담을 받을 것을 권장한다"고 말했다.